Čakanka bola kedysi považovaná za magickú bylinku, ktorá vraj prepožičiavala človeku nevídanú krásu, úspech a moc. Starí Egypťania jej pripisovali veľkú moc. Vážili si ju ale aj ako zeleninu, ktorú pravidelne jedli a dožívali sa vysokého veku v dobrom zdraví. Odpradávna využívali aj koreň z čakanky, ktorý dobre vysušený a rozdrvený nahrádzal kávu – cigóriu.

Čakanka je podľa povesti zakliata panna, ktorá tak dlho márne čakala na svojho milého, kým sa vráti z vojny, až sa premenila na krásny belasý kvietok. Ľudia si však všimli, že niekedy rastie pri ceste aj čakanka s bielymi či ružovkastými kvetmi. A tak sa objavili aj nové povesti o dobrom človeku, ktorý bol zakliaty na bielu čakanku a hriešnom, zakliatom v belasej čakanke. V skutočnosti biele čakanky postihla mutácia génu zodpovedného za tvorbu belasého farbiva. Sú to teda mutanty s poruchou tvorby normálneho zafarbenia kvetu.